domingo, 20 de abril de 2014

Pepinillo de Indias



    Cuando comencé con la edición de este blog, si bien el nombre elegido para el mismo da a entender que hablaremos todo sobre calabazas, ya tenía la idea de compartir algo de información, para variar un poco, sobre otras cucurbitáceas. En esta gran familia, se incluyen además de los zapallos o calabazas, a los pepinos, melones y sandías, entre las plantas de mayor interés. Bautizar a nuestro blog "Laboratorio de Cucurbitáceas", iba a quedar algo complicado, no?
    Hoy compartiremos algo de info e imágenes del Pepinillo de Indias (Cucumis anguria). Todo comenzó con un sobre de semillas venido de Holanda, país semillero por excelencia; de una extraña variedad de pepinos peludos. En algunas fuentes se menciona a este pepino como originario de sudamérica, pero también se menciona a África como su origen. En el comienzo de la nota mostramos una imagen del sobre que conseguimos. Esta variedad de pepinos se suele incluir en colecciones de calabazas ornamentales como complemento, ya que además de ser de la misma familia, queda muy bonito y llamativo junto a ellas y despierta la curiosidad de muchos. En dicho sobre, había unas 30 semillas, vencidas hace varios años por cierto, por lo que mis esperanzas de obtener plantines era reducida. Pero por suerte germinaron unas cuantas (qué pequeñas que son al nacer!) y una vez trasplantadas, sobrevivieron unas 12 plantas. En la segunda imagen se observa una planta ya en su sitio definitivo, y en crecimiento.
    Estas plantas tienen crecimiento rastrero-trepador, y como son de producir muchos frutos por planta, conviene entutorarlos con cañas o hacerlos crecer trepando en tejidos, por ejemplo. Si los pepinitos crecen al ras de la tierra, suelen pudrirse o al menos perder mucho de su gracia ornamental. Éstos tienen una especie de pelos flexibles (parecen espinas, pero no pinchan) que en contacto con la tierra se ensucian y amarillean. El tamaño del fruto maduro, es aproximadamente el de un huevo de gallina.
Se observa la aptitud rastrera de la planta y el inicio de la floración.
Con los tutores, mucho mejor! Se observan los primeros frutos mientras continúa la floración
Corte longitudinal de un pepinillo
    En la última foto, podemos ver a uno de los pepinos cortados longitudinalmente, para observar si interior. Tenemos, poca pulpa y mucha semilla. Se pueden obtener hasta un centenar de semillas viables de un solo fruto. Aunque no son sencillas de separar del mismo, como las semillas de zapallo, el rendimiento por planta es increíble. A un promedio de 100 semillas por fruto, y 20 frutos por planta, de una sola semilla en un año obtenemos 2000. Lástima que no son comestibles!!! si bien existen algunas poblaciones silvestres de este pepinillo y también cultivos comerciales, que sí producen frutos comestibles, a nosotros nos han tocado sólo frutos muy pero muy amargos....así que los terminamos utilizando como decoración junto a nuestra colección de calabazas ornamentales, como centros de mesa y adornos diversos. La corteza de este pepinillo es fina como la del pepino común, por lo que no permite utilizarlo como objeto para artesanías de la misma manera que un zapallo. Crece, madura, torna del verde al amarillo; se ablanda y se convierte en un montón de semillas. De hecho, hemos encontrado en alguno que había caído a la tierra y quedado medio escondido entre la humedad, plantitas que salían de adentro de un pepino!!!
Hermosos como centro de mesa...no?
Bueno, alguna artesanía tenía que inventar!
    Ojalá algún día llegue a nuestras manos alguna variedad comestible de este personaje de los pepinos, ya que me lo imagino adentro de un frasco hecho conserva y se ve más que llamativo! Saludos amigos calabaceros!!!

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